近來金融市場最關心的經濟數據，除了通膨，還是通膨，但實際上經過新冠肺炎疫情的「洗禮」後，通膨可能已經不再是那個通膨。

對於那些負責量測當前通膨率，以及制定用於未來統計通膨率基準的人而言，新冠疫情讓他們的工作免臨前所未見的挑戰。他們面臨兩個最根本的問題：

首先，例如一般人最熟悉的「消費者物價指數」（CPI），是基於民眾過去的消費「籃子」，但這個籃子裡裝的與人們在疫情時代購買的東西，看起來已大不相同。

其次，收集通膨數據的標準方法，是訪調各店家並核對其標價。然而，研究人員在防疫封鎖期間無法辦到，相關的數據因而可能有問題。而且，很多購物活動已經轉往線上，價格可以因人而異，並且變化很快，因此更難測算。

國際貨幣基金組織（IMF）統計部門的經濟學家Marshall Reinsdorf去年11月演講時說道，「實際上，在疫情到來時，CPI的權重計算方式突然就過時了。」

例如，外出用餐占美國計算CPI一籃子項目的6.3%，但Reinsdorf推估，疫情期間這項消費行為的權重應降低近一半。而在此同時，美國民眾花更多錢購買食品，而去年食品價格加速上漲。

正常情況下，負責彙整美國總體通膨數據的勞工統計局（BLS），會在明年初更新CPI籃子的內容，以反映2020年的消費模式。但這又可能會產生新的問題：將非典型消費習慣作為衡量未來通貨膨脹的基準。

至於在數據收集方面，例如美國勞工統計局僱用約400名研究人員，透過兩個主要調查，收集價格的資訊，一個調查聚焦於出售商品和服務的企業，另一個則側重於向房東和租屋者調查房租情況。

疫情爆發之前，第一個調查中來自研究人員親自訪查的數據超過70%，第二個調查中則約40%，這個比例多年來只有微調。但在上個月，84%的價格數據是從線上收集，其餘來自電話訪調，房租調查則完全透過電話進行。

BLS在最新CPI報告中坦承，「這些因素導致更多價格數據暫時無法獲得，只能估算」，「許多指數根據的是比以往更少的價格數據。」

在美國2月的數字中，花生醬、檸檬和綠花椰菜的價格是空白的；在「汽車城」底特律，新車價格數據被定位為「不夠充分，不宜公布」。

問題不僅於此。從領取社會津貼和食品券者 ，到參加集體工資協商的人，全美有將近8,000萬人的收入在某種程度上與CPI掛鈎。當CPI不能忠實反映生活成本的變化時，他們的預算就會受到排擠。

全球各經濟體其實都面臨類似的問題，或許可寄望國際性組織幫忙解決這個問題。經濟合作發展組織（OECD）將發布報告，提供一些建議。

來源: 經濟日報